La Rochelle, avec ses célèbres tours, son Vieux-Port animé et sa lumière si particulière, séduit chaque année des milliers de visiteurs. Mais la ville n’est que le point de départ d’une région bien plus riche qu’il n’y paraît. À moins d’une heure de route, la Charente-Maritime et ses alentours regorgent de pépites naturelles, patrimoniales et balnéaires qui méritent largement le détour. Mais que faire autour de La Rochelle ?
Îles préservées, arsenal royal classé au patrimoine mondial, Venise verte, plages familiales… Le territoire qui entoure La Rochelle a de quoi occuper plusieurs journées d’exploration. Que vous soyez en week-end ou en vacances prolongées dans la région, ces cinq destinations sauront compléter votre séjour de la plus belle façon. Dans cet article, je vous emmène découvrir l’île de Ré, la Corderie Royale de Rochefort, l’île d’Aix, le Marais Poitevin et la cité balnéaire de Châtelaillon-Plage : cinq lieux incontournables à explorer absolument autour de La Rochelle.
Que faire autour de La Rochelle ?
Passer une journée sur l’île de Ré
Face à La Rochelle se situe une île que tout le monde connait au moins de nom : l’île de Ré. Reliée à La Rochelle par un pont de 3 kilomètres, l’île de Ré est sans doute la destination la plus emblématique de la région. Et pour cause : avec ses villages aux maisons blanches bordées de roses trémières, ses pistes cyclables qui serpentent entre marais salants et vignes, et ses plages de sable fin, elle offre un dépaysement total à seulement quelques minutes du centre-ville.
Depuis La Rochelle, on y accède via un pont à péage (dont le tarif évolue selon les périodes de l’année : consultez les différents tarifs en cliquant ici), sauf pour les plus courageux qui peuvent traverser le pont à vélo ! On peut aussi se rendre sur l’île en bateau depuis La Rochelle, avec Interîles.
L’île se découvre idéalement à vélo : c’est d’ailleurs le moyen de transport privilégié des habitants comme des visiteurs. Comptez une journée complète pour relier les villages phares : Saint-Martin-de-Ré, la citadelle fortifiée classée à l’UNESCO, mérite une halte prolongée pour flâner dans ses ruelles et longer ses remparts. Plus au nord, Ars-en-Ré séduit avec son clocher peint en noir et blanc, véritable repère des marins, et ses petits restaurants de fruits de mer sur son port.
Côté plages, les spots varient selon vos envies : La Couarde et Les Portes-en-Ré offrent des étendues plus sauvages et venteuses, parfaites pour le kitesurf, tandis que les plages proches de Saint-Martin conviennent davantage aux familles.
Infos pratiques : Le péage du pont est payant en haute saison (environ 16€ aller-retour en voiture). Pour éviter les embouteillages estivaux, privilégiez une visite hors juillet-août, ou partez tôt le matin. Des locations de vélos sont disponibles dès la sortie du pont.
Visiter l’île d’Aix depuis La Rochelle
Moins connue que l’île de Ré ou l’île d’Oléron, l’île d’Aix est pourtant l’une des plus attachantes de la côte atlantique. Accessible uniquement en bateau depuis Fouras ou La Rochelle, cette toute petite île de 3 kilomètres de long vit au rythme lent des calèches et des vélos : les voitures y sont tout simplement interdites.
En débarquant sur l’île, le dépaysement est immédiat. Les ruelles fleuries, les fortifications napoléoniennes et les maisons colorées donnent l’impression de remonter le temps. L’île d’Aix est d’ailleurs intimement liée à Napoléon Bonaparte, qui y passa ses derniers jours sur le sol français avant son exil à Sainte-Hélène. Le musée napoléonien retrace cette période avec une collection de souvenirs et objets personnels surprenante.
Côté nature, les plages de l’île sont préservées et peu fréquentées : un luxe rare en été sur la côte charentaise. Le tour de l’île à pied ou à vélo prend environ deux heures et offre de beaux panoramas sur le fort Boyard, visible depuis la côte.
Infos pratiques : La traversée depuis Fouras dure environ 20 minutes, et environ 1h depuis La Rochelle. Prévoyez la journée complète pour profiter de l’île sans vous presser. En été, réservez votre billet de bateau à l’avance pour éviter les files d’attente.
Découvrir Rochefort et sa Corderie Royale
À seulement 30 kilomètres au sud de La Rochelle, Rochefort abrite l’un des joyaux du patrimoine maritime français : la Corderie Royale. Construite sur ordre de Louis XIV en 1666, cette bâtisse de 374 mètres de long – l’une des plus longues de France à l’époque – servait à fabriquer les cordages destinés à la marine royale. Aujourd’hui classée monument historique, elle accueille un musée passionnant qui retrace l’histoire de la construction navale française.
La visite permet de comprendre le fonctionnement de cet arsenal royal unique en Europe, et d’en apprendre davantage sur l’épopée de La Fayette, qui partit de Rochefort pour rejoindre l’Amérique en guerre d’indépendance. Une page d’histoire à la fois locale et mondiale, racontée avec pédagogie.
Le site est également entouré d’un beau jardin au bord de la Charente, agréable pour une pause avant ou après la visite. Vous pouvez ensuite vous rendre à pied dans le centre de Rochefort pour découvrir la ville où a été tourné « Les Demoiselles de Rochefort » avec Catherine Deneuve.
Infos pratiques : Comptez 1h30 pour visiter la Corderie et ses environs. Les billets sont disponibles sur place ou en ligne. Préférez la visite guidée pour profiter pleinement de la richesse historique du lieu. Vous pouvez aussi vous rendre à Rochefort depuis La Rochelle en train : comptez environ 20 minutes de trajet.
Se balader dans le Marais Poitevin
À environ 1h de La Rochelle, le Marais Poitevin est l’un des sites naturels les plus singuliers de France. Surnommé la « Venise verte », ce vaste marais de 100 000 hectares se parcourt en barque le long de canaux ombragés par une végétation luxuriante. Le silence, le vert intense des feuillages se reflétant dans l’eau, et la lenteur de la navigation en font une expérience totalement à part.
Le point de départ idéal est le village de Coulon, considéré comme la capitale du Marais Poitevin. De là, de nombreux loueurs proposent des barques à la demi-journée ou à la journée, avec ou sans guide. Si c’est votre première visite, opter pour une balade guidée permet de mieux comprendre cet écosystème unique et d’apprécier la richesse de sa faune et sa flore : hérons, loutres, anguilles et nénuphars ponctuent la balade.
Le marais se visite également à vélo sur les chemins de halage, pour une autre façon d’explorer ce territoire hors du commun. Les villages alentour, comme Arçais ou Saint-Hilaire-la-Palud, valent également le détour.
Infos pratiques : La meilleure période pour visiter le Marais Poitevin est le printemps, quand la végétation est à son pic et les touristes encore peu nombreux. En plein été, privilégiez une sortie matinale pour éviter la chaleur et profiter de la lumière rasante sur les canaux.
A 15mn de La Rochelle, profiter de Châtelaillon-Plage
À seulement 15 kilomètres au sud de La Rochelle, Châtelaillon-Plage est la station balnéaire la plus proche de la ville et l’une des plus appréciées de la côte charentaise. Elle offre ce que beaucoup recherchent pour un séjour au bord de l’eau : une grande plage de sable fin, un front de mer animé et une atmosphère détendue qui tranche agréablement avec l’agitation du Vieux-Port rochelais.
La plage de Châtelaillon s’étend sur plusieurs kilomètres, avec un espace suffisant pour que chacun trouve son coin même en pleine saison. La promenade du front de mer est bordée de restaurants, glaciers et terrasses où il fait bon s’attarder en fin de journée. L’ambiance y est familiale et sans chichi : exactement ce qu’on attend d’une station balnéaire authentique.
Pour les amateurs de nature, les alentours offrent de belles balades à vélo en direction des marais de Yves, une réserve naturelle nationale où viennent s’abriter de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs. Un contraste saisissant avec l’animation de la plage, à seulement quelques kilomètres.
Infos pratiques : Châtelaillon-Plage est facilement accessible depuis La Rochelle en voiture (15-20 minutes) mais aussi en TER ou en bus. Une bonne option pour une demi-journée ou une soirée estivale si vous êtes basés à La Rochelle.
Blogueuse lifestyle à tendance feel good, je blogue depuis 2009 !
